LA (BENDITA) INUTILIDAD DE LA FILOSOFÍA

Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se rió de Tales porque, 
mientras observaba las estrellas y miraba hacia arriba, se cayó en un pozo

Platón, Teeteto 174a

Se suele considerar que con esta anécdota comienza la historia de la filosofía.

Tales de Mileto era uno de los sabios más importantes de Grecia, una de las siete personas más admiradas por su sabiduría. Algunas otras anécdotas que han llegado hasta nosotros nos lo presentan como un gran benefactor de su ciudad, porque, en efecto, su sabiduría había ayudado mucho en los asuntos políticos y sociales.

Así, por ejemplo, Tales había ayudado al ejército a vadear un río sin moverse del sitio. Hizo que se construyera una presa río arriba, desvió el cauce del agua y lo situó a espaldas de los soldados, que gracias a ellos pudieron vencer en la batalla.

En otra ocasión, Tales había previsto un eclipse. Esto demostraba un gran conocimiento de los cielos, algo que resulta de los más útil para orientarse en el mar. Otras  anécdotas nos hablan de lo útiles que resultaban sus conocimientos para sus conciudadanos, quienes por eso lo admiraban y respetaban.

Pero un día Tales se cayó en un pozo porque iba muy distraído, concentrado en sus pensamientos. Entonces se corrió la voz de que Tales ya no sabía ni dónde ponía los pies y sus conciudadanos empezaron a desconfiar de él, acusándolo de que estaba interesado en saber cosas inútiles. Tales de Mileto contestaba que la cuestión no era si eran útiles o no, sino si eran o no verdad. Si era verdad o no, por ejemplo, que el agua era el principio de todo, de lo que todo había comenzado y de lo que todo estaba, en el fondo, compuesto. estas cosas no parecían tener ningún interés para la ciudad y no se entendía por qué Tales perdía tanto tiempo en intentar dilucidarlas. Según él, lo importante no era saber cosas útiles para la vida ciudadana, sino, sencillamente, saber por saber, por amor al saber. Por eso empezaron a llamarlo despectivamente "filósofo", que en griego quiere decir "amante del saber".

Tales decidió entonces dar un escarmiento a sus conciudadanos de Mileto. Dedujo con acierto que la cosecha de aceitunas de ese año sería mucho más abundante de lo habitual y, sin decírselo a nadie, fue comprando todas las prensas para fabricar aceite. Llegó un momento en que todo el mundo tenía toneladas de aceitunas, pero no podían hacer nada con ellas porque todas las prensas estaban en manos de Tales, quien aprovechó para alquilarlas a precio de oro. Así demostró a sus conciudadanos que si él se ocupaba de la filosofía y no de “cosas útiles” no era porque hubiese perdido la cabeza, sino porque había descubierto algo mucho más importante que la utilidad, algo mucho más importante que ganar batallas o cubrirse de oro. Estaba convencido de que era algo destinado a cambiar enteramente la vida de todos nosotros: se trataba de la idea de que la vida de la ciudad tuviera su centro de gravedad en torno a la verdad, la dignidad y la justicia. Se trataba de que, en adelante, la ciudadanía no se conformara con ganar batallas y perseguir con éxito sus intereses. Que nada resultase a la ciudad lo suficientemente bueno si no era, además de útil o conveniente, justo y verdadero

Adaptado de Carlos Fernández Liria et all Educación para la ciudadanía. Democracia, Capitalismo y Estado de Derecho. Akal, 2007